Экспедиция Кларка и Льюиса не возвращалась домой несколько лет, и в Соединённых Штатах решили, что она погибла от рук индейцев.
Зимой 1803 года президент Соединённых Штатов Томас Джефферсон направил секретное письмо в Конгресс: он просил выделить приличную сумму — примерно 2500 долларов — на экспедицию к западному побережью Северной Америки. Смельчаки, решившиеся на это опасное путешествие, должны были найти путь по рекам от Атлантического океана до Тихого. Сам Джефферсон считал этот проект очень важным: по его мнению, речной путь мог позволить Соединённым Штатам развить свою торговлю.
Военные идут на разведку
Джефферсону удалось убедить конгрессменов в том, что поставленная задача стоит затраченных на неё денег. В том же 1803 году Конгресс одобрил создание так называемого «Корпуса открытия» — подразделения американской армии, которое отвечало за освоение новых территорий.
Президент выбрал в качестве руководителей экспедиции не учёных, а двух военных — Мерриуэзера Льюиса и Уильяма Кларка. Первый, например, отличался вспыльчивым характером: Джефферсону даже пришлось в какой-то момент устроить его к себе в секретари, чтобы он не погиб в раннем возрасте на одной из своих многочисленных дуэлей. Именно Льюис подыскал Кларка — его преимущество состояло в том, что он вырос на землях, которые граничат с территорией индейцев: в том, чтобы взаимодействовать с ними, для него не было ничего нового.
Маршрут экспедиции. Источник: Wikimedia Commons
Обоим военачальникам на тот момент было около 30 лет, при этом идея путешествия через весь континент настолько завладела ими, что они поставили на карту собственные жизни и стали спешно собирать экспедиционную команду. Желающих нашлось чуть больше 40 человек: Льюис и Кларк наивно предполагали, что будут посылать гонцов из разных точек своей экспедиции, которые будут докладывать Джефферсону об их успехах и открытиях. На деле их след довольно быстро потерялся, и никто не имел представления о том, где находятся отчаянные путешественники.
Руководители экспедиции предусмотрительно взяли с собой старого канадского охотника и нескольких индейцев, чья помощь была неоценимой в то время, когда они проходили мимо индейских поселений. Также в экспедицию отправился Йорк — темнокожий раб Кларка. Встреченные группой индейцы относились к нему с большим уважением и пытались разузнать всё о его происхождении.
Неизведанная Луизиана
В 1803 году экспедиция Кларка и Льюиса прибыла в Сент-Луис для того, чтобы переждать там зиму. С потеплением они выдвинулись в путь и направились вверх по реке Миссури. Их первой задачей было исследование Луизианы — огромной территории, которую США недавно приобрели у Франции. Проблема заключалась в том, что никто толком не понимал, где Луизиана начинается и где заканчивается. В то же время на часть нового штата активно претендовала Испания: там считали, что некоторые проданные земли относятся вовсе не к Луизиане, а к Техасу. Наконец, ситуация усугублялась тем, что Луизиана была населена практически только индейскими племенами — у руководства Соединённых Штатов не было даже чёткого представления о том, что находится на территории, которая им досталась.
Памятник Льюису и Кларку. Источник: Wikimedia Commons
Группа путешественников должна была разведать обстановку и понять, какие природные богатства скрывает в себе Луизиана. При этом сам Джефферсон прекрасно понимал, какой опасности подвергаются люди, ушедшие в экспедицию на неизведанную землю, — никаких гарантий того, что они вернутся домой, дать было попросту нельзя. Несмотря на это, президент США счёл такой риск оправданным.
Флотилия экспедиции состояла из двух больших пирог и шести каноэ — таким составом путешественники устремились на Дикий Запад. Вместе с ними плыла Сакагавея — женщина из племени Шошона, жена одного из участников экспедиции. С тех пор как экспедиция ступила на земли индейцев, Сакагавея была не только переводчицей, но и гарантом добрых намерений группы: она, присоединившись к экспедиции со своим маленьким ребёнком, первая налаживала контакты с представителями племён, которые изначально могли быть настроены воинственно.
Неожиданно выжившие
За один только 1805 год экспедиция преодолела почти 5 тыс. километров вдоль течения реки Миссури. Поскольку от них не было никаких вестей, мало кто ждал их возвращения обратно, однако группе всё-таки удалось выжить. Некоторые земли, которые им приходилось преодолевать, были настолько скудными с точки зрения дичи, что команде пришлось в какой-то момент съесть всех собственных лошадей. Впоследствии местные индейцы даже прозвали американскую экспедицию «пожирателями собак» — употреблять в пищу им приходилось буквально всё.
Если в первое время экспедиция двигалась в соответствии с планами и картами, которые были в их распоряжении, то потом им пришлось выбирать маршрут буквально наугад — ни один человек из цивилизованного мира ещё не бывал в этих местах.
К зиме 1805 года путешественники, с огромным трудом преодолев Скалистые горы, вышли к широкой равнине и реке, которая получила название Колумбия. В итоге они всё-таки смогли выполнить главную задачу, которая стояла перед ними, — достичь Тихого океана.
Реконструкция форта, построенного экспедицией. Источник: Wikimedia Commons
В Соединённых Штатах к тому моменту практически все считали членов экспедиции погибшими, тем сильнее было удивление, когда группа после зимовки преодолела весь маршрут по суше и к сентябрю 1806 года вышла к Сент-Луису. Проделанный маршрут в 8 тыс. миль занял у них практически два с половиной года: на вернувшихся из экспедиции страшно было смотреть — настолько они были измучены и истощены. Впрочем, на родине их ждало заслуженное вознаграждение: каждому участнику экспедиции правительство выделило щедрое денежное вознаграждение и земельный участок.
Работа, проделанная командой Льюиса и Кларка, оказала огромное влияние на развитие торговли в Соединённых Штатах: спустя несколько лет, воспользовавшись составленными во время экспедиции картами, американцы смогли основать форт в устье реки Колумбия. Впоследствии торговые судна стали уходить из него в направлении Китая.
Иван ШТЕЙНЕРТ
diletant.media